ニッポンで猫と暮らす

ここのところのサンディエゴは記録的な寒さだそう。見知らぬ人とも「寒いわね」と言葉を交わしながらすれ違う。うちは朝５時にスプリンクラーで芝生に水を撒いているのだけど、今朝８時頃、出張に行くトムを見送るために家を出た時、道路に流れ出た水が凍っていた。これにはびっくり。

とはいっても、家の中にいると、それほど寒さは感じないものだ。寒くなると知って、ちゃんとババシャツを着込んでいるし、日中も家の中の日当たりのいい場所にいればポカポカ。だいたいよく考えたら、ぐっと冷え込む朝晩に外に出ることはまったくないものね。

トムは今日から氷点下の世界へ。かわいそうだー。

今日は久しぶりに犬ボランティアに行った。今の私に、他の犬のケアをする心の余裕があるかどうか自分でもわからなかったが、そんな心配は杞憂に終わった。かえって、たくさんの可愛い犬たちに私の心は癒された。

この、ママ・エンマという犬は、子犬の時から１０歳になる今までずっと、アニマルサンクチュアリ（シェルターの一種）で誰にもアダプトされることなく過ごした。屋外の犬小屋で暮らし、１日のうち数分間だけ外に出してもらう生活をずっとずっとしていたのだ。もちろん虐待されていたわけではないし、十分な量のごはんも与えられていただろう。しかし、なんと寂しい１０年間だったことか。

犬は自分の境遇を他の犬の境遇と比べて、うらやましがったりはしないそうだ。「あの犬の飼い主はお金持ちだから、いつもごちそうが食べられていいな」とか「あの犬の飼い主は優しそうでいいな」というふうには思わない。自分の運命を自然に受け入れ、誰かを妬んだり、自分を卑下したりしない。しかし、人間の目から見るママ・エンマの１０年間は、とても幸せだったとは思えない。それでもママ・エンマは、とても穏やかで愛情深い犬なのだ。本当に優しくて可愛らしい犬。１０歳のママ・エンマに残された日々はそれほど長くないだろうが、せめてこれからの日々は、人間の愛情と暖かい寝床に包まれた、幸せなものであってほしいと願ってやまない。ママ・エンマは幸せになった後も、目の前の幸せだけを全身で受け止め、以前の寂しかった１０年間を恨んだり悔やんだりはしないはずだから。

さて、今夜は久しぶりに、バスタブにお湯を張って、ゆっくり体を温めようかな。アメリカのお風呂は追い炊きできないし、お湯を入れるそばからどんどん冷めていくので、なかなかゆっくりできない。日本のお風呂や温泉が恋しいよー。