ニッポンで猫と暮らす

Torrey Pines G.C. で昨日から開催されている世界ジュニア選手権に、ハニカミ王子こと石川遼くんが参加している。

Torrey Pines はうちから車で１５分、プロの試合と違って無料で観戦できる。せっかくの機会だからとりあえず行かなくっちゃね。プロの試合だとコースまでバスに乗らないといけない所に駐車場が設置されるのだが、今日はコースの敷地内。ちょうどScripps（病院）の駐車場を抜けて、South の９番ホール横に駐車できるようになっている。荷物チェックもなく、携帯電話やカメラも持ち込みＯＫ。プロの試合だと、コース内のあちこちに紐が張ってあって、選手の通り道がちゃんと確保されているのに、今日はそんなものもまったくなし。グリーンの縁まで近付くことも可能。

去年優勝した宮里美香ちゃんも見たいし、ぽっちゃり王子こと古田くんも見てみたい。なんといっても、出発前の会見の古田くんの発言、とってもナイスだったのだ。しかし、人並みにミーハーな私、やっぱりハニカミ王子を応援することにした。

遼くんは９番スタート。このパーティーだけ、ギャラリーと報道陣合わせて７０～８０人くらいいる。遼くんが同じ組の男の子と談笑したり、空を飛ぶ飛行機を仰ぎ見たりするだけで、ものすごいシャッター音。同伴競技者の男の子たちも、必要以上に緊張したことだろう。

今まで雑誌やネットの画像でしか見たことがなかった遼くんは、びっくりするほどまだあどけない少年であった。顔もつるつる、足もつるつる。背も想像していたよりずっと低い。彼がどんなファッションで登場するかとても楽しみにしていたのだけど、日本の選手は、みなお揃いのチームジャパンのユニフォーム。バイザーからシューズまで支給品。あんなダボダボのポロシャツや、ツータックのショーツを履くのは、おしゃれな遼くんにはとても不本意なことだろう。唯一自前だと思われる、プーマのビッグバックルのベルトに、彼の主張を感じる。

遼くんのクラブセッティング。なんとウッドが１本しかない！男子プロだって、ショートウッドやユーティリティーを使う時代だというのに。アイアンは２番から。２番アイアンなんて初めて見たような気がする。２本のウェッジには「Oji」という刻印が（笑）。

遼くんのスイングの連続写真はゴルフ雑誌で見ていたけれど、生で見ても驚いた。「マン振り～！」って感じなのに、ほとんど曲がらない。同じ組の中では常に１番飛んでいたね。全身ピンクでコーディネートした背の高いコロンビア人の男の子にも負けてなかった。１８番ホールではぶっ飛びのドライバーショットに続き、ウッドで２オンに成功。イーグルパットは外したけど、見事バーディー。素晴らしい。コロンビア人のピンク王子（←命名私）だけでなく、私の心をつかんだのが、ハワイから来た小さなCoryくん（一番上の写真のピンクのシャツの彼）。たぶん私より背は低いのだけど、他の人と変わらないくらい飛ばすし、直ドラで打ったり、パー３でドライバーのコントロールショットをしたり、アプローチの技も多彩。思わず応援したくなる。

ジュニアの試合って、キャディもつかないのだね。ひとりで黙々とバッグを担ぎ、距離を歩測し、グリーンのラインを読む彼ら。それなのに、報道陣やギャラリーはたくさんいて、プレッシャーは相当なものだろう。遼くんも、他の選手も、みんな頑張れーと大きな声で応援したい気持ちでいっぱいだ。

今日は予想外に知り合いにたくさん会った。まるでビューイックの時みたいだ。ハニカミ王子効果、すごいね。彼の笑顔のハニカミっぷりを確認するのが、今日の観戦の目的の１つであったのだけど、残念ながら、ほとんど笑顔は見られず。しかし評判どおりの、礼儀正しい真面目な少年であろうことは想像できたよ。いつか生で、正しくはにかんだ彼の笑顔を見てみたいものです。