ニッポンで猫と暮らす

それは、もちろん私のこと。語学留学中のゴルフ友達Aちゃんが、ついに車を長期リースすることになった。彼女の周りのほとんどの人たちは「危ないからやめとけ」という意見だったらしいが、Aちゃん本人と日本にいらっしゃるAちゃんのお母様と私のみが、「大丈夫、なんとかなるよ」という考えだったらしい（３人ともB型）。

最初は、ただコンボイにあるレンタカー屋までAちゃんを送り、その後私が先導してAちゃんの家まで戻るという計画であったが、よく考えたらAちゃんは日本でもペーパードライバー、まったく練習なしでのいきなりの運転デビューはさすがに無謀だろうと思い、レンタカー屋に行く前に、私が助手席に乗って少し練習してもらうことにした。

場所はAちゃんのホームステイ先近辺の、車が少ないわりに道幅が広い住宅地。左ハンドルももちろん初めてだろうが、ペーパードライバーなのでむしろそれは関係ない。久しぶりの運転なので当たり前なのだが、なかなかスピードが出せず、なんとも心許ない運転っぷり。２人の命と、先日査定してもらい予想以上の高値がついた私の愛車を守るため、気分はすっかり教習所の鬼教官。１５分ほど練習しただけでずいぶん慣れてきたようだったので、いざレンタカー屋へ。

手続きを済ませ、Aちゃんの愛車となるべく車とご対面。Aちゃんのような初心者ドライバーにリースされ続けていると思われるその車は、普通に考えられるあらゆる場所に擦り傷がついており、いくら写真を撮って事前に確認したとはいえ、少しくらい傷が増えてもバレないに違いない。

レンタカー屋から家までの道については事前にレクチャーを済ませていたので、早速家までの運転がスタート。先導する私も緊張。距離が短いとはいえ、練習しなかった高速道路やジャンクションの運転もあるのだ。１０分ほどの道のりを走ってAちゃんの家に着いた時には、汗びっしょり。もちろん、頑張って一人で運転してきたAちゃんも同じく汗だく。その後、セルフサービスのガソリンスタンドのやり方がわからないというAちゃんのため、私が助手席に乗ってAちゃんの運転で近所のガソリンスタンドまで行った。ガソリンを満タンにしてしばらくは安心。

今まで学校や買い物に行く時にもバスを乗り継ぎ、時間をかけて通っていたAちゃん（それどころか、ゴルフの練習場にもゴルフバッグを担いでバス利用）だが、残り半分の留学生活はぐっと行動範囲が広がることだろう。

AちゃんとAちゃんの車がホームステイ先に落ち着いたのを見て帰宅した後、Aちゃんからメールがあり、なんと私と別れたすぐ後に、家から高速道路を使って４５分もかかる友人宅までひとりで運転して行ったとのこと。あっぱれです。その思い切りの良さはB型女の長所だと思いたいところですが、くれぐれも、運転気をつけてね～。