ニッポンで猫と暮らす

朝起きたら、予想どおり、雪が積もっていた。ホテルでアイススクレイパーを借り、長く暖気運転をした後、７時半頃やっと出発。

ノースカロライナ州のグリーンボロを出て、ほどなくバージニア州に入る。ここからはひたすら北に向かうことになる。この辺りは、川や湖が多く、乾いたカリフォルニアの景色とはまったく違う。


そしていよいよ、一番楽しみにしていたワシントンDCへ。これより先は高速道路の分岐が多く、気が抜けない。もちろん私がナビ、トムが運転。ルート地図をコピーして持ってきてはいるけれど、さらに昨夜は念入りに予習したのだ。

ナビは私以外にも、カーナビがある。一応出発時に目的地の住所を入力し、ルート案内をしてもらっている。これまでは道が簡単だったので、私もカーナビも間違えようがなかった。しかし、ワシントンDCに入る直前の分岐で、初めて私とカーナビの意見がぶつかり合ってしまった。うっかりカーナビに従ったトムのおかげで、周回道路に入ってしまい、DCの中心部を通らないルートのなってしまった。いえね、たいして遠回りしたわけじゃないのだけどね、寄り道観光一切なしのこの旅で、旬のワシントンDCを横目で見ながら通り過ぎるのが、一番のハイライトだったはずなのだ。あぁ、ワシントンモニュメントとか見たかったな～。

ワシントンDCを過ぎると、メリーランド州。これも私にとって旬なエリア。私の大好きな上原くんが、今年はバルチモア・オリオールズでプレイするのだものね。１度でいいから、彼が大リーグのマウンドで投げるところを生で見てみたい。遠くに見えるバルチモアのビル群に向かって投げキッス。

メリーランド州を過ぎると、小さな小さなデラウェア州。デラウェアリバーを渡ると、いよいよニュージャージー州に突入。ワシントンDCを過ぎた頃からちらつき始めた雪が、本降りになってきた。


ワシントンDC手前からプリンストンへの運転は一気にトムが担当。決して私がサボっているわけじゃないのよ。トムはナビができないから、私は助手席でナビをせざるを得ないのです。その証拠に今日は私は助手席でも一切居眠りはなし。トムはこの旅の間ずっと、私が運転している時の睡眠率８０％（私は５０％）！


夕方５時前にプリンストンのホテルへ無事到着。明日は朝から、ここから１５分ほどの新居で引っ越し荷物の搬入。

あっという間の５日間だった。体力の温存と時間の節約のために、寄り道をせずただ先を進むことだけを目的にしたのがかえった良かったのかもしれない。今回使ったトムの車（トヨタのシェナ、３．５L、２４０馬力）は荷物もたくさん載るし、パワーもあるし、乗り心地も安定しているし、長旅にはこれ以外ありえないと思うほどの素晴らしさ。長時間のドライブで一番心配したのは、背中や腰の痛みだが、これもほどんど感じなかった。

犬猫たちの順応性の良さにも感心。車での生活にも次第に慣れ、彼女たちなりのペースやルールを自然と作り始めるのだ。うめこは車内では一切飲み食いしないし、トイレにも行かないが、ホテルに着いて落ち着いた途端にモトを取るべく、激しく「食べる」「水の飲む」「トイレに行く」を繰り返す。そしてその後はひたすらぐっすり眠る。



←なんと、助手席のトムの膝にまで乗るようになったうめこ。うめこがトムの膝に乗ったのはこれが初めてです。


今まで縁のなかったエリアを通って、夜にはその州や町の特徴を調べたり（地理好き）、好きな音楽を心ゆくまで聴けたり、トムとあんことうめことべったり２４時間一緒に過ごしたり、貴重な５日間だった。平均すると私の２倍近くの距離を運転してくれたトム、本当にお疲れさま～。

私たちの旅をいろいろな形で応援してくださった皆様、どうもありがとうございました。


走行距離　５０５マイル　（トム　３６４マイル、私　１４１マイル）
走行時間　８時間１２分　（トム　５時間５９分、私　２時間１３分）

【 ５日間の総走行距離　２９９８マイル、総走行時間　４６時間１４分 】