ニッポンで猫と暮らす

もう１週間前のことになるが、カリフォルニア州の運転免許証からニュージャージー州のものへの書き換えをやった。

MVC（カリフォルニアでいうところのDMV、免許センターみたいなもの）は近くにあるのだが、うちから行くと国道の左側にある。この左側というのがクセモノで、この辺りの国道（NJでは一般にそういうケースが多いらしい）では、左折したり、道路の左側に位置する建物やモールに行く場合に、必ず一度右折して交差する道路に入ってから辿り着くようになっている。Uターンも同じ。つまりカリフォルニアではほとんどの道にある左折レーンというものが一切存在しないのだ。だいぶん慣れてきたけれど、道を知っていないとなかなか難しい。いつも道路標識とにらめっこだ。話は逸れたが、その国道の左側にあるMVCに行くのに、１．５キロほど通り過ぎた後、やっとUターンする場所があって（もちろん１度右折する）、やっと辿り着くことができた。時間とガソリンの無駄だがどうしようもない。

サンディエゴのDMVを想像していたので、その簡素な建物とガラガラの駐車場にまず驚いた。建物の中は、日本の田舎の村役場という雰囲気。中に入ってもまったく待つこともなく、手続きに必要なIDを担当の人が確認した後、ブースに移り、手続き開始、その場で写真を撮り免許証があっという間に発行された。各ブース毎にカメラと免許証発行機が備えつけられているところがすごい。１１月にカリフォルニアの免許を更新した時は、ありえないほどひどい写真だったが、今回はなんとかまともな写真になった。ID確認で提示するたびに、何かとコメントされたり笑われたりしたあのひどい写真付き免許証とは２ヶ月でオサラバじゃ。

実は最初にMVCに行った時に、ソーシャルセキュリティーナンバーをもっていない人は、SSNオフィスが発行したレターが必要と言われ、約２０分ほど離れたトレントンにあるオフィスに行ったのだが、ここではうんざりするくらい待たされた。ちょうどお昼前後でブースが開いていなかったり、「オレは破産して、ごらんのとおり、ひどい怪我もしているのに、どこにも行くところがないんだよ～」と泣きながら訴える人に横入りされたりしたせいで、１時間半待ち。このオフィスのあるトレントンという町は、ニュージャージーの州都なのだが、なんだかガラが悪く荒んだ感じの街だった。

ま、そんなこんなで、無事免許証の書き換えも終了。生活のセットアップは着々と進んでおります。

NJの免許証。免許証の背景の色は黄色系のグラデーションで、車のナンバープレートと同じ色。私はこれがあまり好きではない。微妙にくすんだ黄色とグラデーションのせいで、どうにも薄汚れているように見えるのだ。ニューヨーク州やペンシルベニア州のはシンプルでかっこよくてうらやましい。


昨日はバレンタインデーだったので、あんこの散歩の時に２人でチョコレートを買った。ダウンダウンのPalmer Squarerというショッピングモールの中にLindtの大きい路面店があるのだ。あらためて思ったのだけど、Lindtってゴディバなんかに比べると値段はお手頃なのだけど、とてもおいしいのね。