ニッポンで猫と暮らす

うちはデュープレックスという、一戸建てに２ユニットが入った住まい。一戸建て感覚のデュープレックスとはいえ、集合住宅に住むのは実に１１年ぶり。あんこを飼い始めてから初めての集合住宅なのだ。自然と、ご近所さんと仲良くやっていかねば、という思いが強くなる。

サンディエゴから車で運んできた See's Candy のチョコレート（実は東海岸でも売っていた）を、最初に会った時にプレゼントしたら、お返しにカラーの鉢植えをくれた。お隣りは、私たち夫婦より少し年上と思われるマシューという男性と、中学生の男の子が１人、小学生の女の子２人が暮らしている。引っ越してすぐに、女の子２人がうちを訪ねて来てくれた。珍しいアジア人の隣人に興味津々のもよう。子供の相手が苦手な私ゆえ、話は弾まなかったけど。

奥さんとは離婚しているので、３人の子供たちは、１週間ごとにお父さんの家とお母さんの家に滞在する。こういう形態は、アメリカではよくあることだ。お父さんも子供たちもみんなよく頑張っている。子供たちがいる週はなかなか賑やかだけど、子供たちがいない週になると、マシューもガールフレンドの家に入り浸りなので（本人いわく）、隣りには誰もいなくなる。静かで快適だ。

隔週父子家庭、隔週独身貴族のマシューはとても忙しく、週に１度お手伝いさんがやってきて掃除洗濯などの家事をやっている。暇な専業主婦の私は、「今日はお母さんが学校から子供を連れて帰ってきた」とか「マシューがガールフレンドを家に連れてきている」とか、隣人の動きがついつい目に入ってしまう（むしろ、気にしてよく見ている）。自分のうちの隣りに、こんな暇な主婦が住んでいたらなんだか嫌だなー（笑）。「家政婦は見た！」ならぬ、「隣りの主婦は見た！」シリーズができそうだ。

子供たちと一緒に隔週でやってくる、Tazくん。５歳のオス。最初は大きな若いオス犬なんてちょっと苦手かもーと思っていたが、そんな心配は杞憂に終わった。マイペースでおとなしくて、とっても良い子。子供たちが学校に行っている昼間も、ひとりで留守番をしている。家の中を走り回ったり、吠えたりしない。５歳にしてなぜか老犬の風格。そんなTazくんとの触れ合いが、私の密かな楽しみなのであります。