ニッポンで猫と暮らす

←ホテル前から見る宮島の朝焼け。


朝８時から始まる受付に合わせて、宮島口のフェリー乗り場で家族と待ち合わせ。フェリーに乗り込む人はランナーだけではなく、観光客もかなり多い。

受付、スタート、ゴールの場所は、宮島中学校。主催の広島壮年走ろう会の方々が、いろいろ準備をして下さっている。受付を済ませた後は場所取り。私たちのように応援してくれる家族が一緒の人も、ひとりで参加する人も、校庭や講堂の一角にビニールシートを敷き、自分の場所を確保する。そこで時間までくつろいだり、荷物を置いたりするのだ（別に無料の荷物預かり所もある）。これはアメリカでは見ない光景なので、ちょっと新鮮。

スタートまで時間がたっぷりあるので（この間にブラスバンドの演奏とか開会式がある）、宮島観光。ランニングウェアのまま厳島神社周辺散策。







１９９６年に世界遺産に登録して以来、ますます観光客が増えたという。ちょうど紅葉の時期も重なり、本当に朝早くからたくさんの人が訪れていた。

さて、いよいよレースがスタート。６キロと１０キロのレースがあり、私たちは１０キロレースに参加。男子は１８～３９歳、４０代、５０代、６０歳以上という４つに組み分けされ、女子は１８～３９歳、４０歳以上という２つの組があって、スタート時間が少しずつずれている。トムは１０時５０分のスタート、姉と私は１１時のスタートだ。姉は２週間前のフルマラソンでも自己ベストを更新し、３時間３１分という記録をマーク。今回も私とは違い、入賞狙いだろう。

このコースの登り坂のしんどさは、想像以上であった。３キロ地点を超えてから、１００メートルの標高差を１キロで登り、少し下った後に折り返し。あんなに急勾配の坂道を１キロも登ったのは、生まれて初めてだと思う。頂上に達する少し前に５０メートルほど歩いてしまった。

折り返しのあるコースなので、上からはものすごいスピードで速い男子が下りてくる。トップレベルの人は、それこそ全力疾走という感じだ。登り坂の途中で、最初にトム、その後姉とすれ違う。２人とも順調そう。

私は同じ時間にスタートした６０歳以上の男子数人と抜きつ抜かれつ、マイペースでゴールを目指した。後半ずっと一緒のペースで走り、最後に抜かされたおじいさんは、なんと８０歳だった（参加名簿にゼッケンのナンバーが書いてあるので後で調べた）。ちなみに今回の参加者では、６キロレースには９０代の方が４人、１０キロレースには８０代の方が２人いらっしゃるのです！私が参加した１０キロ女子の部でも３９歳未満の人より、４０歳以上の人のほうが平均してずっと早いタイムでゴールしているのです。４０歳以上の組では最年少に近い私のタイムは、ビリから数番目（涙）。おじさんおばさんパワー全開。




←走る姉。早っ。





←走るトム。





←走る私。ゴールまであと少し。いかにも遅そうだ。


いつもどおり走り始めてきっちり３０分経過した頃、右膝が痛くなったので、膝をあまり曲げないようにしたり、右に体重をかけないようにしたり、色々な走り方を試しながら、だましだまし走り続けた。私は登り坂のほうが得意でたくさんの人を抜かすのだけど、下り坂ではその人たちみんなにまた抜かされてしまう。下りで怖がらずに思い切ってスピードを出せるようになると、もっとタイムが縮められるだろうな。その前に膝を治さないことにはどうしようもないけど。

とっても時間がかかったような気がしたけれど、なんとか目標の１時間１０分以内でゴール（１時間６分）。ちなみに姉は４８分、トムは５３分。トムは、１０分後にスタートした姉に抜かされまいと頑張ったようだ。姉は４０歳以上の部で入賞を果たした。坂道はきつかったけど、紅葉や海を眺めながら宮島を走れるなんて、すごく贅沢なことだと思う。

途中で家族に応援してもらって心強かったし、色々と有り難かった。トムと私だけだったら日本のレースのあれこれにとまどって困ることも多かっただろう。

ゴール後は、近くの温泉旅館のお風呂が１００円で利用できたので、汗を流してさっぱり。なにせ今日はこのまま有馬温泉まで移動だからね。念願の穴子飯とカキ丼を食べた後、フェリーに乗って宮島口に戻り、そこで家族とはさよなら。

ホテルに置いてあった駐車場に乗り込み、一路東へ。途中で私が高校を卒業するまで育った家（もう売ってしまったので、他人が住んでいる）、小学校、中学校、高校を約２０年ぶりに見に行き、また高速に乗って、有馬温泉に向かった。

有馬温泉での宿は、トムの会社の直営の保養所。思っていた以上にきれいで広い。住み込みの管理人夫妻がとても親切で心温まる。疲れた体も癒されました。