ニッポンで猫と暮らす

先日、ひょんなことから、トムが「音姫」の存在を知らないことが発覚した。日本在住女子ならその存在を知らぬ人はいないだろう。男子は、トムのように知らない人もいるかもしれない。

「音姫」というのは、公衆女子トイレに設置されている擬音装置。排泄音などを隠すために、ジャーと水を流す音に似た電子音が発生するようになっている。ボタンを押すものもあれば、手をかざすだけというものもある。

「音姫」が一般的になる前、多くの人は実際にトイレの水を流して排泄音を消していた。水の無駄遣いという観点から、きっとこのような製品が開発されたのだろう。排泄音が恥ずかしいという慎み深い気持ちも、こういう製品が開発され普及していることも、実に日本的だと思う。

アメリカでは、音姫のような擬音装置は存在しない。その代わりに、水を流して排泄音を消すのかというと、そういうわけでもない。みんな普通に音を立てて、排泄するわけです。アメリカで暮らし始めた頃、私も慎み深いニッポン女子として、資源の無駄遣いだと思いつつも、水を流して排泄音を消していた。しかしね、人間ってどんなことにも慣れてくるものなのです。ほんの数ヶ月で、私もアメリカ人並みに豪快な振る舞いができるようになった。私以外のアメリカ在住日本人女子もみな同じ（だと思う）。

久しぶりに日本で生活するようなっても、その豪快っぷりは変わらない私、早く元の慎み深い女子に戻らなければ。男子諸君、こんな女子トイレの秘密、知らなかったでしょう？

音姫だけでなく、最近は近付いただけで自動的に蓋が開く便器も増えてきましたね。以前はデパートやホテル以外の公衆トイレはあまりきれいではなかったけれど、最近は高速道路のサービスエリアのトイレもすごく近代的。

日本のトイレってすごいなーと、日本に戻ってしみじみ感じました。